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산촌생태마을조성사업 : 장수군 섶밭들 마을 개발

전라북도 장수군 천천면 연평리 섶밭들 마을은 장수 뜬봉샘에서 발원한 금강 물줄기가 지나는 곳이다. 천천천에는 천연기념물 수달을 비롯해 1급수에서만 볼 수 있는 물고기들이 서식한다. 이곳을 섶밭들로 부르는 이유는 마을 조상들이 지게를지고 읍내로 나가 섶나무(땔감나무)를 팔았기 때문이다. 이 마을의 행정 명칭은 신전인데, 섶나무 신자와 밭 전자를 합쳐서 붙인 이름이다. 해발500m의 산간 지역이라 밭이 대부분을 이루며 베어내도 또 자라나는 잔가지 나무가 넘쳐나 예로부터 땔감나무는 마을 사람들의 생계 수단이었다. 이웃한 무주와 진안을 합쳐 무진장으로 부르는 것은 이들 지역이 산 좋고 물 좋기로 소문나 있을 뿐 아니라, 겨울이면 눈이 무진장 많이 오기 때문이다. 마을 사람들은 논농사가 어려워 산비탈을 개간한 밭에서 콩, 율무, 기장, 깨 등 잡곡을 심어 생계를 이어왔다.

25가구 마을 주민 아이디어가 대박 터트려

산간오지에 청정한 자연을 간직한 채 잘 알려져 있지 않던 마을이 2005년에 녹색농촌 체험마을 사업비를 지원받아 마을을 잘 가꾸었다. 그러다가 2006년에 제5회 전국농촌마을가꾸기경진대회에서 생각지도 않았던 최우수상을 받자 마을 사람들도 깜짝 놀랐다. 밭농사나 짓던 산골오지 마을이 새롭게 탈바꿈할 수 있는 잠재력을 발견한 것이다. 이후 정부에서 산촌생태마을 정책을 추진한다는 것을 알았다. 마을이라고 해보았자 25가구밖에 되지 않는다. 마을 사람들은 머리를 맞댄 채 궁리하기 시작했다. 신이 난 마을 사람들은 저마다 아이디어를 내놓았다. 이렇게 해서 만든 기획안이 정부의 승인을 받아 탄생한 것이 지금의 섶밭들 산촌생태마을 프로그램이다.

‘꼬마농부’ 체험, 최고 인기 프로그램

오지 마을인 만큼 지금은 사라진 많은 전통을 간직하고 있다. 해마다 산신제를 지내고, 대보름 달집태우기는 어김없이 마을의 큰 행사가 된다. 때를 맞춰 체험프로그램에 참가하는 사람들, 특히 청소년 세대는 지금껏 도시에서 보지 못했던 우리 조상들의 민속 행사를 직접 경험하는 기회를 얻게 된다. 마을 사람들이 예전부터 써오던 청사초롱도 체험 프로그램에 도입했다. TV 사극에서나 가끔 보았던 청사초롱을 직접 만드는 것은 어린이들에게는 신기한 체험이다. 청색홍색한지를 이어 덮개를 만들어 가족의 소원을 적기도 한다. 온 가족이 청사초롱을 들고 밤에 산책을 나서면 도심의 가로등에 비할 데 없는 운치와 낭만도 느낄 수 있다. 게다가 도시에선 볼 수 없는 반딧불을 이곳저곳에서 처음 보는 어린이들의 입에서 “와, 정말, 반딧불이라는 게 있네!”라는 탄성이 나온다. 반딧불이애벌레는 다슬기를 먹이로 수중 생활을 한다. 그래서 다슬기가 살 정도로 물이 맑은 지역이 아니면 반딧불이를 볼 수 없다. 천천천이 지나는 마을 앞 여울에는 쏘가리, 빠가사리, 꺽지, 버들치, 쉬리, 참마자 같은 물고기들이 서식한다. 뒷산으로 올라가면 가재뿐만 아니라 이따금 천연기념물인 수달이 훌쩍 지나가는 모습도 볼 수 있다. 체험객들은 마을 사람들과 함께 직접 천렵을 하는기회를 갖기도 한다. 처음 하는 사람들은 맨손으로 물고기를 잡는 일이 생각처럼 쉽지 않다. 체험객들은 천렵으로 잡아서 끓인 민물고기 매운탕과 어죽은 별미 중의 별미라며 입을모은다. 이 마을에서는 꼬마농부 체험이 특히 인기다. 유기농법으로 재배한 농산물을 어린이들이 직접 수확하는 것이다. 감자는 6월, 옥수수는 7월부터 8월초, 고추는 6월부터9월, 오이와 토마토는 7월부터 10월, 호박고구마는 10월에 가능하다.가마솥두부만들기 체험은 사시사철 가능하다. 또 계절마다 봄에는 마을 뒷산에서 고사리·취나물 같은 각종 나물을 캐고, 여름에는 물고기와 다슬기 잡기, 그리고 겨울에는 얼음을 깨고 그 아래에서 송어·빙어 잡기 프로그램도 마련한다.