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도서관시설건립 및 운영지원 사업 : 순천 조례 호수도서관 건립

순천은 예로부터 교육도시로 널리알려져 왔다. 여수뿐만 아니라 광양, 고흥, 보성 등 인근 지역의 인재들이 순천으로 몰려들었기 때문이다. 교육도시란 명성에 걸맞게 순천에는 유달리 도서관들이 많다. 전국에서 첫 번째로 ‘기적의 도서관’이 만들어진 곳도 바로 순천이다. 순천은 주민들이 직접 운영하는 41개의 작은 도서관뿐만 아니라 대규모 공공도서관까지 다양한 형태의 도서관들이 곳곳에 자리 잡고 있다. 그래서 순천은 ‘평생학습도시’, ‘도서관의 도시’로도 불린다. ‘책’과 ‘학습’은 불가분의 관계이기 때문이다. 순천을 ‘도서관의 도시’나 ‘평생학습도시’라고 해도 손색이 없는 이유가 있다. 책과 도서관에 대한 순천시의 애정이 남다르기 때문이다. 시민들이 누구든지 걸어서 10분 안에이용할 수 있도록 곳곳에 도서관을 설치하는 게 순천시의 목표라고 하니까 평생학습도시나 도서관의 도시로 불려도 전혀 어색한 느낌이 들지 않는다. 줄기차게 도서관을 지으려는 순천시의 의도가 또다시 빛을 발휘했다. ‘도서관의 도시’ 순천에 안성맞춤인 도서관이 또다시 모습을 드러냈기 때문이다. 그것도 친환경 도서관이다. 공원과 호수를 끼고 사뿐히 내려앉아 생태수도로 불리는 순천에 딱 어울린다. 그 주인공은 조례 호수도서관이다. 호수공원에 세워져 숲과 호수가 어우러진 친환경도서관으로 자리매김한 조례 호수도서관은 전국에서 가장 아름다운 도서관 가운데 하나로 꼽힐 정도다.

조례 호수공원과 도서관이 들어서기 전의 원래 모습은 저수지와 논이 넓게 펼쳐진 한적한 마을이었다. 하지만 도시가 계속 팽창하면서 변두리로 여겨졌던 조례저수지도 탈바꿈을 해야만 했다. 도시 성장의 여파로 외딴 낚시터에도 서서히 변화의 물결이 일 수밖에 없었다. 마침내 조례저수지의 운명도 종말을 고하고 있었다. 저수지의 첫 번째 변신은 박물관건립으로 꿈틀거렸다. 하지만 다른 용도로 활용하자는 얘기도 입에 오르내렸다. 그러는 사이에 나온 게 도서관 건립이었다. 주변에 도서관이 없다는 게 가장 큰 이유였다. 인구가 계속 늘어날 것에 대비해 미리 도서관을 지어놓는 것이 바람직하다는 견해가 설득력을 얻으면서 도서관 건립으로 가닥이 잡힌 것이다. 그리고 마침내 조례 호수도서관이란 명칭을 달고 아름다운 자태를 드러냈다. 덕분에 시민들과 순천시도 흡족해하고 있다.

호수도서관은 새로운 도심의 가장자리에 자리 잡아 조용한 덕분에 독서하기에 안성맞춤이다. 아늑한 데다 호수의 경관과 어우러진 분위기도 일품이다. 그래서 빼어난 경관에 정신이 팔려 책을 읽는 데 방해가 된다는 우스갯소리마저 들린다. 호수도서관은 벌써부터 순천의 명소로 떠올랐다. 도서관뿐만 아니라 여름철에 환상적 분위기를 자아내는 음악분수, 그리고 실개천과 오솔길도 갖춰 찾는 사람들이 이어지고 있다. 이따금 호수도서관 주변의 운치를 벗 삼아 국악과 클래식 공연, 음악회 등도 마련해 시민들의 눈과 귀를 즐겁게 해주는 것은 푸짐한 덤이다. 조례 호수도서관은 부지 4950㎡에 지하 1층 지상 3층 규모로 가족열람실과 이야기방, 디지털 자료 코너, 문화강좌실 등을 갖추고 있다. 비치된 책은 3만권을 훌쩍 넘겼다. 하지만 이 도서관의 책들은 실내에만 머무르지 않는다. 조례 호수공원 곳곳에 자리한 우체통 크기의 미니 도서관으로 바깥나들이를 하기 때문이다. ‘호수공원으로 나온 도서관’이란 미니 도서관의 이름도 재미있다. 이 도서관에는 호수도서관의 책과 잡지들이 꽂혀 있지만, 시민들이 소장한 책들도 넣어둘 수 있어 생활 속에서 나눔의 실천도 가능하다. 독서나 도서 열람에 그치던 도서관이 호수도서관을 통해 시간과 공간을 뛰어넘은 소통의 장으로 거듭나고 있는 셈이다.