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우리나라 국민이 일상에서 가장 중요하게 여기는 요소 중 하나가 여가이고, 어느 지역에 살든 여가를 누리고 싶은 욕구에는 차이가 없을 것이다. 문화체육관광부의 2022년 국민여가활동조사에 의하면 여가를 삶의 필수 요소로 답한 비율이 83.9%이며, 삶에 긍정적 영향을 미친다는 응답도 88.2%에 이른다. 국민들이 아직은 여가시간의 상당 부분을 휴식을 취하는데 활용하고 있지만, 스포츠 참여나 관람과 같은 스포츠활동에 참여하는 비율이 36.6%로 2006년 대비 높아졌고 관광이나 문화예술 활동 참여 비율보다 높다.

창업 초기 가장 많이 들었던 질문은 '어쩌다 교사를 그만두고 창업을 하신 거에요?' 였다. 질문을 듣고서야 진짜 내가 왜 창업을 했을까에 대해 고민하기 시작했다. 2018년, 나는 그동안 열심히 고3들의 입시 정보를 찾고 학생들에게 적용하던 그 일을 잠시 멈췄다. 연속되던 그 일에 몸과 마음이 모두 지쳤기 때문이었다. 하지만 천직으로 여기던 그 일로 돌아가기 위해 쉬는 동안에도 미래가 필요로 하는 인재나 사회에 대해 공부를 계속했다. 휴가처럼 서울에 머물며 미래 경제에 대한 수업을 듣기도 했고, 여러 전시회 및 공모전에도 관심을 가지게 되었다. 그러다 한 대기업에서 지역의 문제를 창업으로 해결해 보는 지역혁신가(지금 생각해 보면 이것이 바로 로컬크리에이터가 아닌가 싶다) 프로젝트를 하고 있었고 복직 전 마지막 프로젝트로 생각하고 참가했던 이 대회에서 여수시장상에 이어 전국 대상을 받으며 덥석 창업의 길로 접어들었다.

지역균형발전을 통해 대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대를 이룩하고자 수많은 정책과 사업이 시행되고 있습니다. 그중에서도 <기회발전특구(ODZ)>는 처음 도입되어 시행될 예정인, 현존하는 지역균형발전 정책 중 주목할 만한 제도입니다.

무연고, 무기술, 무자본의 3무(無) 청년인 제가 전라북도 순창에 내려온 지도 어느덧 8년이 다 되어갑니다. 27살에 순창에 처음 내려왔을 때 만났던 언니 한 분이 '설마 20대는 아니겠죠?' 하고 부담스럽다는 듯 묻기에, '금방 늙을 자신 있으니 조금만 기다려 주세요'하고 너스레를 떨었던 기억이 납니다. 그때의 공약을 착실하게 지켜 순창에서 성실히 나이 먹어가고 있는데, 문제는 8년이 다 되도록 주변에는 모두 언니, 언니, 언니들뿐입니다. 왜 동생이 좀처럼 생기지 않는 것일까요?

'인구감소'라는 용어는 최근 우리 사회를 대표하는 키워드로 자리매김한 지 오래되었다. 인구감소가 우리 사회경제에 미치는 여파는 크다. 사회복지 측면에서는 연금이나 건강보험 등과 같은 사회보장제도의 지속성을 담보하기 어렵고, 경제적 측면에서는 노동력 감소로 인해 총공급을 감소시킬 뿐만 아니라 총수요에도 부정적 영향을 미침으로써 경제성장의 장애물로 작용한다. 우리나라는 2020년부터 사망자 수가 출생아 수를 웃도는 데드크로스(Dead Cross) 현상이 발생하고 있다. 즉, 2020년 기준으로 출생아 수는 27.2만 명이나, 사망자 수는 30.5만 명으로 3.3만 명의 자연적 감소를 나타낸다. 자연 감소의 폭은 이듬해인 2021년에는 5.7만 명으로 크게 확대하고 있으며, 외국인의 유입이 없는 한 실질적인 인구감소는 피할 수 없는 현실이 지속될 것으로 전망된다. 이러한 데드크로스의 발현은 총인구 감소와도 직결된다. 우리나라 총인구 추이는 지속적인 증가세를 보여 왔으나, 2021년 들어 사상 처음으로 1.6만 명이 감소하는 실질 인구감소 시대에 진입하게 되었다.

2000년대 이후 급속한 글로벌화가 진행되면서 국가경쟁력은 더욱 중요시되고 있으며, 국가경쟁력의 강화는 지역단위의 경쟁력 강화에서 비롯된다는 인식이 새롭게 부상하고 있다. 수도권 과밀화로 인한 부동산, 환경, 교육, 에너지 등 사회적 비용 증대가 사회적 편익을 초과하는 현상을 해결하는 관점에서도 지역균형발전은 중요하다. 내가 운영하고 있는 ㈜브이드림은 2018년 1월 부산에서 창업해 장애인 문제와 관련된 다양한 사업을 펼치고 있다. 장애인 특화 재택근무 시스템을 개발하고 운영하면서 사업적 가치를 인정받고 있으며, 대기업과 공공기관을 고객사로 두어 수도권에 70% 이상의 고객사를 유치하고 있다. 특히 소셜 미션을 가진 기업 중에서 드물게 시리즈B 라운드 100억 원 정도의 투자 유치를 받아 빠르게 성장하고 있다.

지난 6월 16일에서 18일까지 이틀간 경주에 머물렀습니다. 화백컨벤션센터(HICO)에서 열리는 '2023 로컬 브랜드 페어'에 참여하기 위해서였습니다. 로컬미디어 비로컬과 GMEG, HICO가 공동 개최한 이 행사에는 지역 자원과 가치를 적극 활용하여 지역 정체성을 만들어가는 전국의 로컬 크리에이터 및 로컬 브랜드들이 함께합니다. 다양한 로컬 브랜드의 제품과 활동을 볼 수 있는 전시 부스들도 많았지만, 역시 행사의 하이라이트는 '로컬 브랜드 컨퍼런스'였습니다. 첫째 날 기조 강연은 최도인 메타기획컨설팅 본부장이, 둘째 날에는 모종린 연세대 국제대학원 교수가 맡아 로컬에 대한 흥미로운 관점과 통찰력을 전달해주었습니다. 각각의 강연 후에는 다양한 지역에서 활동하는 로컬크리에이터들의 주제별 토크가 진행되었습니다.

우리는 흔히 사람이 살아가는 데에 가장 필수적인 요소로 의·식·주를 이야기한다. 그러나 사회가 점점 고도화 및 세분화되고 이에 따라 삶의 질을 점점 중요하게 여기면서부터 여기에 교통을 추가해야 하는 것 아니냐는 의견이 대두되고 있다. 사실 의·식·주 이외에 우리가 매일 접하고 있으며 또한, 접할 수 밖에 없는 것이 교통이며, 집 앞에만 나와도 바로 자동차를 볼 수 있으며 또한 이를 이용하여 매일 이동하고 있다. 교통은 어느새인가 우리의 생활속에 깊숙이 들어와 있어 우리의 삶과 떼려야 뗄 수 없는 요소가 되었고, 현대 사회에서 교통 없이 살아간다는 것은 상상하기 어렵게 된 것이다. 우리가 이동하는 데에는 도로, 철도, 해운, 항공 등 다양한 수단이 있겠지만, 본고에서는 이 중 우리 생활에 가장 밀접하고 그 영향도 가장 크다고 할 수 있는 도로를 위주로 이야기해 보고자 한다.

지금 서울을 비롯한 메가시티-대도시는 나날이 팽창하고, 복잡다단하며 치열한 경쟁 속 삶에 치여 사는 시민들의 아우성이 자자하다. 대도시는 방대해지고 확장하는 반면, 지방 소도시와 농산어촌은 줄어드는 정주 인구와 노령화에 가푼 숨을 쉬고 있다. 2023년 대한민국의 기초지자체는 총 226곳인데 이 중 행정안전부가 지정·발표한 인구감소지역은 89곳에 이른다. 이들 지역 중 상당수는 지방소멸위험 지역으로 해당 지자체는 비상이 걸렸다. 안 그래도 심각한 저출산, 노령화 시대에 갈수록 지역 인구가 감소하면 지역 산업, 경제가 위축되며 빈집이 증가하고 도시는 공동화될 위기에 처한다.

글로벌라이제이션(globalization)으로 팽창하던 시선은 어떻게 로컬라이제이션(localization)으로 바뀌었을까. 로컬의 붐에 대해 언급할 때 빠지지 않고 등장하는 배경은 코로나19이다. 전대미문의 지구적 위기 상황은 우리가 영위해왔던 일상의 삶을 근본적으로 되돌아볼 기회를 만들어주었다고 한다. 과연 그럴까? 나는 매번 반문한다. 을지로에 '힙지로'라는 별칭이 붙은 건 얼마 되지 않았을지 몰라도 을지로가 힙해진 것은 이미 코로나의 시작보다 훨씬 이전이었고, 세계여행의 흐름에서도 소도시나 골목 여행 등 로컬인처럼 살아보는 여행 트렌드는 이미 뚜렷해지고 있었다.

지난 50년 넘게 시도해 온 국가균형발전과 수도권을 중심으로 한 개발억제 정책은 완전 실패했다. 모든 정권에서 일관되게 추진했지만, 지역 간 격차가 오히려 커지고 있는 것은 우리가 무엇을 잘못하거나 노력이 부족했다기보다는 이러한 방식으로는 해결이 불가능한 문제에 대한 무모한 도전을 무의미하게 반복해 온 데 따른 당연한 결과다. 따라서, 불균형 자체를 시정하기보다 불균형으로 나타난 문제를 해결하는 쪽으로 초점을 바꿔야 한다. 이를 위해서 수도권 규제 완화를 통해 얻는 이득을 지방 거주민들에게 직접 현금으로 지원하는 방안이 가장 효과적이다. 즉 물고기를 잡는 방법을 가르치는 대신 물고기를 많이 잡아서 나눠주는 것이 훨씬 바람직하다는 것이다

'소멸가능성도시'라는 일본 전역을 충격에 빠트린 연구보고서가 발표된 것이 2014년이니 벌써 10년이 지났습니다. 이제 우리나라에서도 지방 소멸에 대한 위기의식은 중요한 국가 아젠다가 되어 다양한 정책과 사업 현장에서 크고 작게 영향을 주고 있습니다. 도시를 다루는 연구자나 업계 지인이 아닌 일반 지인들과도 인구 감소나 출산율에 관한 화제로 대화를 나눌 기회가 많아져, 많은 사람들이 이 문제를 얼마나 크게 자신의 것처럼 느끼고 고민하고 있는지 체감합니다.