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스마트시티가 대두된 배경은 인구의 증가에 있다. 전 세계 인구는 2086년에 약 104억까지 늘어나 정점을 찍을 것으로 예상된다(United Nations, 2022). 하지만 우리나라의 경우 인구가 늘어나는 것이 아니라 낮은 출산율로 인해서 오히려 인구가 줄어들고 있다. 통계청이 발표한 ‘장래 인구 추계(통계청, 2003)’에 따르면 2025년까지는 인구가 증가하지만, 이후 줄어들어 2050년에는 4천만 명 후반대까지 감소할 것으로 전망하였다. 그런데도 도시개발은 친환경 도시, 스마트시티라는 이름으로 계속 진행되고 있다. 그 이유는 인구 증가가 아닌 인구의 도시집중에 있다. 사실 스마트시티가 대두된 직접적인 원인은 인구의 증가도 중요하지만 그렇게 늘어난 인구가 도시로 집중하는 데 있다. 왜냐하면 사람들이 도시로 몰려 살면 필연적으로 도시문제가 발생하기 때문이다. 물론 적정한 규모의 사람들이 도시의 기반 시설이 수용할 수 있는 범위 내로 모여 산다면 큰 문제가 생기지 않을 수 있다. 하지만 도시가 가진 기회를 쫓아 사람들은 지속해서 모여들게 되었다. 적정수준을 넘어선 도시인구는 주택 부족, 교통혼잡, 환경오염 등 다양한 도시문제를 유발하는데, 이러한 도시문제를 해결하는 방안으로 제시된 것이 바로 스마트시티다.

우리는 길을 이동을 위한 단순한 통로로 여기지만, 본래 길은 단순히 '이동'만을 위한 공간이 아니었다. 과거 유럽의 광장이나 우리나라의 전통 시장 골목이 보여주듯, 길은 사회적 교류가 일어나는 '공적 생활공간'이었다. 사람들은 좁은 길에서 우연히 이웃을 만나 인사를 나누고, 시장에서 물건을 사며 관계를 맺었다. 길은 사람과 사람을 연결하고, 도시 공동체의 문화를 형성하는 공간이었다. 그러나 현대 도시는 이러한 길의 사회적 기능을 크게 잃어버렸다. 산업화 이후 도시가 팽창하고 교통량이 급증하면서, 길은 점차 사람 중심이 아니라 자동차 중심으로 설계되기 시작했다. 도시의 혼잡을 해소하려 도로를 넓혔지만, 오히려 더 많은 차량을 끌어들이는 '유도 수요 효과(Induced Demand)'가 나타났다. 결국 도시는 사람 간의 교류보다 교통의 효율성을 중시하게 되었고, 길은 삶과 관계가 아니라 효율성과 속도를 위한 공간으로 바뀌었다.

서울 익선동의 좁은 골목을 거닐다 보면 마치 시간 여행을 하는 듯한 착각에 빠지게 된다고 생각했습니다. 현대적인 건물들 사이에 옹기종기 모여 있는 한옥들은 과거와 현재가 공존하는 독특한 풍경을 자아냈습니다. 이러한 매력과 함께 발전 가능성을 보았고, 익선동의 고유한 가치를 세상에 알리는 것이 저희의 목표였습니다. 익선동에는 재개발이 여러 차례 무산되고 세입자가 바뀌는 과정에서 벽지를 여러 번 덧바르는 등 과거의 건축 자재가 그대로 남아 있는 오래된 한옥들이 많았습니다. 예를 들어, 생산이 중단되어 더는 찾아볼 수 없는 독특한 무늬의 일본식 타일이 곳곳에 남아 있었는데, 이를 철거하지 않고 전략적으로 남겨 1920년대의 시대상을 담는 디자인 요소로 활용했습니다. 그러한 노력이 열매를 맺어, 익선동은 연간 방문객 300만 명에 가까운 국내외 관광객이 찾는 '핫플레이스'로 탈바꿈하게 되었습니다. 이후 대전 동구 소제동에서도 비슷한 프로젝트를 진행하여, 연간 방문객 300명에 불과했던 소제동을 연간 60만 명이 방문하는 지역 명소로 만들었습니다.

오늘날 도시 연구자들에게 ‘도시에 대한 권리(Right to the City)’는 익숙한 개념이지만, 아직 일반 대중에게 널리 알려지거나 받아들여졌다고 보기는 어렵다. 사실 인간이 인간답게 살아가기 위해 마땅히 가져야 할 ‘권리’라는 개념 자체가 본격적으로 형성된 것도 18세기부터이니, 인류 역사 전체로 보면 그리 오래되지 않았다. 시대의 변화에 따라 새로운 권리가 등장하는 것은 자연스러운 현상이다. 도시화가 전통적인 행정적·물리적 경계를 넘어 전 지구적으로 확장되는 ‘행성적 도시화(Planetary Urbanization)’ 시대인 지금, ‘도시에 대한 권리’가 단지 도시 거주자만의 문제가 아니라, 전 지구적 관점에서도 중요한 개념으로 자리 잡고 있다.

도시의 화려한 불빛 대신 이른 새벽 아침 이슬이 내리는 시골길이 반겨주는 곳, 바로 전라남도 곡성이다. 이 작은 농촌 마을에 청년들이 모였다. 그들은 편리한 도시 생활과 풍요로운 문화에서 멀어진 채, 농촌에서도 꿈꾸며 살아갈 수 있는지 스스로에게 묻기 시작했다. 그렇게 모인 청년들과 협동조합을 만들었다.

어릴 때 아무런 생각 없이 그저 좋아서 봤던 ‘빨강머리 앤’을 어른이 되어 애니메이션으로, 책으로 종종 다시 볼 때가 있다. 많은 이야기 중에서 되뇌는 부분이 있는데 내겐 저 부분이 그렇다. 어느덧 고향으로 돌아온 지도 햇수로 10년이다. 드라마를 쓰겠다고 회사를 호기롭게 관두었지만, 드라마의 길을 걷진 못했다. 생각지 않게 여행기를 쓰는 길을 걷게 되었고, 고향 강릉으로 돌아오게 되었다. 어쩌다 아버지와 여행을 하게 되었고, 그렇게 여행한 시간이 모여 한 권의 책이 되었다. 그 책은 또 다른 여행길을 터주었고, 어쩌다 ‘소집’이라는 갤러리 공간을 열게 되는 일로 이어졌다. 돌아보니 생각대로 되지 않아서 생각지도 못한 일이 벌어진 10년이다.

최근의 급변하는 상황의 키워드는 저성장, 4차산업혁명, 비대면 활동 등으로 나타나고 있다. 문화적으로는 다양성의 증가와 연결되는데, 고속성장과 먼 미래의 번영보다는 지속가능한 성장, 소확행(소소하지만 확실한 행복), 삶의 질 향상 등 다양한 목표가 제기되는 상황이다. 이와 관련하여 주목할 만한 상황은 로컬 단위의 경제활동이 제한적이기는 하지만, 글로벌 환경과 이어지면서 새롭게 진화하여 지역의 경쟁력이 제고되는 현상이 나타나고 있다는 점이다. 변방에 지나지 않았던 한국의 문화콘텐츠는 고유한 정체성을 유지하면서도 한류 등의 현상으로 확산되었는데, 다른 선진국들과 달리 '로컬' 개념을 통한 지역의 경쟁력이 강조되며 이는 지역에도 희망을 던져주고 있다.

유럽에는 수백 년은 기본이고 천 년이 넘은 건물들이 건재하다. 파리, 로마, 프라하와 같은 역사도시들은 새 건물보다 오히려 오래된 건물이 더 많다. 그래서 유럽은 조상 덕에 먹고 산다는 표현을 종종 사용한다. 오래된 건물들을 보기 위해서 많은 관광객들이 방문하므로 딱히 틀린 주장은 아니다. 또한 오래된 건물들로 구성된 도시와 마을은 단순한 아름다움을 넘어 여러 분야의 전문가들에게 지속적인 영감과 아이디어를 제공한다.

로컬(Local)이 형용사로 쓰일 때는 ‘지역의‘라는 의미다. 단어 자체는 별다른 가치판단의 대상이 아니다. 그러나, 로컬을 중앙에 대한 상대적 개념으로 보면 얘기가 달라진다. 특히, 정치·경제·문화 등이 수도권에 집중된 우리나라 사정에서는 부정적 이미지가 더욱 커진다. 인구소멸, 경기불황 등 현실과 더해지면 자연스럽게 로컬은 여러 사회문제의 복합체가 된다

이 글을 읽고 있는 여러분들은 어느 지역에 살고 있나요? 2020년 처음으로 수도권 인구가 비수도권 인구를 넘어선 이후 계속해서 격차가 벌어지고 있으니, 산술적으로 서울이나 경기도에 살고 있을 가능성이 높겠네요. 하지만 균형발전종합정보시스템 NABIS의 뉴스레터를 받아보는 분들이라면 지역균형발전이나 지방소멸에 관심이 많을 테니, 어쩌면 수도권 이외 지역에 살고 있는 분들이 다수를 차지할 수도 있습니다. 수도권에 사는 분들을 만나 이야기 나누다 보면 지방소멸 문제의 심각성을 제대로 체감하지 못하는 경우가 많았습니다. 반면 비수도권 지역에 사는 많은 분들은？지방소멸 문제에 관심이 많습니다. 수도권에 사는 사람들 입장에는 강 건너 불구경일 수 있지만, 지방소멸의 당사자인 ‘지방’에 살고 있는 사람으로서 자신이 살고 있는 동네가 사라질 수 있다니,？불안감이 클 수밖에 없습니다.

전라남도가 2024년 균형발전사업에서 대통령상을 수상하며, 대한민국 친환경농업의 중심지로서의 위상을 공고히 했습니다. 이는 전라남도와 친환경농업인들이 함께 만들어 낸 값진 결과로, 20여 년간 이어 온 끊임없는 노력과 혁신의 결실이라고 할 수 있습니다. 이번 글에서는 전라남도가 친환경농업 혁신을 통해 이뤄낸 성과와 그 과정에서의 노력 그리고 앞으로의 목표를 심층적으로 다룹니다. 우리 친환경농업의 내일을 만들어 가는 전남의 이야기를 함께 만나 볼까요?

도시 공간은 우리에게 무엇을 의미하나? 누군가에게는 24시간 낮과 밤을 구별할 수 없을 정도로 찬란하게 빛나는 고층 빌딩 숲으로 가득 찬 곳이거나, 인공지능과 같은 첨단기술이 가장 빨리 도입되는 곳이거나, 또는 모든 교통수단이 연결되는 허브를 뜻할 것이다. 또 누군가에게는 매일 아침 출퇴근하는 직장이 위치한 경제 활동의 장이자 대기업 본사와 외국의 자본이 밀집된 금융 중심지이며, 우수한 교육기관이 유치된 인재의 인큐베이터를 의미할 것이다. 또 어떤 이에게는 도시란 카페와 맛집이 모여 있는 길거리가 뻗어있는 곳이자 문화·예술 공연 및 전시회와 축제로 가득찬 오락 공간을 뜻하기도 할 것이다. 도시에서 사람들은 집약된 도시 첨단 인프라, 집약된 경제 활동, 양질의 교육의 기회, 창의적인 예술/문화의 다양성을 통해 삶의 역동성을 체험한다.