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도시 공간은 우리에게 무엇을 의미하나? 누군가에게는 24시간 낮과 밤을 구별할 수 없을 정도로 찬란하게 빛나는 고층 빌딩 숲으로 가득 찬 곳이거나, 인공지능과 같은 첨단기술이 가장 빨리 도입되는 곳이거나, 또는 모든 교통수단이 연결되는 허브를 뜻할 것이다. 또 누군가에게는 매일 아침 출퇴근하는 직장이 위치한 경제 활동의 장이자 대기업 본사와 외국의 자본이 밀집된 금융 중심지이며, 우수한 교육기관이 유치된 인재의 인큐베이터를 의미할 것이다. 또 어떤 이에게는 도시란 카페와 맛집이 모여 있는 길거리가 뻗어있는 곳이자 문화·예술 공연 및 전시회와 축제로 가득찬 오락 공간을 뜻하기도 할 것이다. 도시에서 사람들은 집약된 도시 첨단 인프라, 집약된 경제 활동, 양질의 교육의 기회, 창의적인 예술/문화의 다양성을 통해 삶의 역동성을 체험한다.

'제주도에서 카카오가 나오나요? 왜 제주도에서 창업을 시작하게 됐나요?' 2016년, 제주 동쪽 우도가 보이는 작은 마을 세화리에서 초콜릿 가게를 창업하고 나서 가장 많이 들은 질문이 있습니다. 제주도에서 카카오가 나는 건지, 어떻게 제주도에서 초콜릿을 만드는 일로 로컬 크리에이터가 되었는지, 그리고 서울이 아닌 왜 ‘제주도’인가 하는 질문들이었습니다. 제주도 창업 이야기는 과테말라에서 시작됩니다. 과테말라에서 살며 NGO 단체에 소속되어 공정무역 커피를 한국에 보내는 일을 하며 농부들을 만나러 다닐 때, 현지 커피 농부들이 해준 이야기가 있습니다.

런던의 한구석, 웅장한 구조물인 배터시발전소(Battersea Power Station)는 단순한 산업 유적이 아니라, 도시재생의 기적을 상징하는 장소로 자리를 잡았다. 이곳은 과거의 역사와 현재의 현대적 감각이 조화롭게 어우러지는 공간으로, 방문객들에게 잊지 못할 경험을 선사한다. 반면, 우리 주변에도 대표적인 발전소 재생 사례가 있다. 바로 서울 마포의 당인리 발전소이다. 위치와 규모 등 유사성이 있지만, 별로 주목받고 있지 못하는 현실에 있다. 이제 우리는 배터시발전소의 변화를 통해 도시가 어떻게 살아 숨 쉬고, 지역 사회가 어떻게 함께 성장할 수 있는지를 살펴보는 여행을 떠나보려 한다.

수도권과 비수도권간의 격차확대 및 지방인구 감소 가속화의 문제점을 해결하고자 지방시대 국정과제를 총괄할 대통령 소속 지방시대위원회가 2023년 7월 출범하였다. 이후 2023년 11월 1일 '제1차 지방시대 종합계획'을 발표하였다. '제1차 지방시대 종합계획(2023~2027)' 따르면 '대한민국 어디서나 살기좋은 지방시대'라는 비전과 '지방주도 균형발전, 책임있는 지방분권'을 목표로 제시하고, 지방시대 5대 전략을 선포하였다. 특히 9개 중점 추진과제 중 하나로 '로컬리즘을 통한 문화-콘텐츠 생태계 조성'을 선정하였는데, 그 내용은 지역간 문화 인프라 및 향유 기회의 불균등의 지속 문제를 지역마다 특색있는 문화, 관광자원 발굴을 통해 대한민국 어디서나 균등한 문화향유 환경조성을 추진하기로 한 것이다.

바야흐로 축소 시대에 들어섰다. 인구도, 도시도 축소되고 있다. 도시화율(임의 국가의 전체 인구수에 비해서 도시에 살고 있는 사람이 어느 정도인가를 측정하는 지표)이 90%에 달하는 우리나라의 경우, 인구의 감소는 곧 도시의 축소로 이어지기 때문이다. 축소의 시대에 가장 주목해야 할 점은 ‘인구이동’에 따른 도시인구의 감소와 이로 인한 도시의 축소 현상이다. 우리나라에서 인구의 자연감소(지속적인 저출산으로 인해 출생보다 사망이 더 많음)가 시작된 것은 2020년으로 비교적 최근의 일이다. 따라서 지금까지 나타난 도시인구의 감소는 인구의 자연감소보다는 인구의 이동에 의한 결과라고 할 수 있다.

한국이 본격적으로 인구감소와 지방소멸 위기를 주요 사회 이슈로 다루기 시작한 것은 2016년 한국고용정보원의 지방소멸 위험지수에 관한 연구 발표를 기점으로 한다. 이후 중앙정부는 다양한 지방소멸 대응 전략을 펼치고 있으며, 대표 정책으로 인구감소 지역에 2022년부터 연간 약 1조 원 규모의 지방소멸대응기금을 십 년간 지원하기로 하며 지방의 인구감소를 적극적으로 방어하고 있다.

안녕하세요, <2023 NABIS 균형발전 빅데이터 분석 공모전>에 ’희희낙락 농촌로그‘ 팀으로 참여했던 배환희입니다. 학부 시절 사회학, 경영정보학, 도시재생을 전공하면서 빅데이터에 대한 관심이 커졌고, 도시재생과 균형발전 분야에 대해 심도 있는 연구를 하고 싶었습니다. 마침 제 전공 분야와 완벽하게 맞아떨어지는 <NABIS 균형발전 빅데이터 분석 공모전> 소식을 듣고, 고민 없이 참가하게 되었습니다. 공모전이 끝난 후에도 이 주제를 인상깊게 봐주시고, 관련 칼럼을 NABIS에 기록할 수 있게 되어 정말 영광스럽습니다. 비록 제 글이 서툴고 부족할 수 있지만, 제 진심을 담아 작성하였으니 편안하게 읽어주시길 바랍니다. 감사합니다.

오늘 먹은 밥은 누가 키운 쌀로 지었는지 알고 있나요? 거의 매일 밥을 먹고 살지만 대부분은 그 쌀이 어디에서 왔는지, 누가 어떻게 키웠는지 알지 못합니다. 상온에서 오랫동안 보관되는 즉석밥도 있고 외식과 배달로 끼니를 때우다 보면 쌀을 보지 못하는 날도 꽤 많습니다. 이런 상황에서 벼를 기르는 농부가 누군지 묻다니, 참 시대에 뒤떨어진 질문입니다. 가족 중에 농부 한 명쯤 있던 시대도 지나갔습니다. 약 2,300만 가구 중 농업 가구는 99만, 5%가 채 안 되는 숫자이니 이제 친척 중에 쌀을 보내줄 사람이 없는 현실입니다. 그 자리를 유통 시스템이 채우고 있습니다. 규모화, 체계화를 기본으로 하는 유통 시스템에서 개별 농부는 오히려 변수에 가깝습니다. 효과적으로 지우거나 통제해야 효율이 높아지는 구조입니다. 우리가 먹는 밥에 농부 이름이 적히지 않고 지역이나 품종으로 묶이는 이유이기도 합니다.

이제는 농촌지역 소멸, 농촌마을 소멸이라는 용어가 귀에 익숙할 정도로 심각한 사회문제로 대두되었다. 농촌지역 인구문제는 단순히 절대인구가 감소하는 양적 문제에 그치지 않고, 청년층 인구 비율의 급감 및 고령인구 비율 급증에 따른 인구구조 불균형이라는 질적 문제도 함께 존재한다. 그동안 중앙정부와 지방정부에서는 농촌인구 문제 해결을 위해 인구유입 정책(귀농·귀촌, 창업·창농 등) 및 인구유출 억제 정책(출산, 보육, 교육지원 등) 등 다양한 시도를 해 왔지만, 뚜렷한 효과 없이 정책적 한계를 드러내고 있다. 이러한 정책적 한계는 결국 도농 간의 불균형 발전을 더욱 초래하고 있다.

7월부터 지역 신문에 소설을 연재하기로 했다. 주에 한 번씩 8주 동안. 줄거리는 다음과 같다. 「고향이 아닌 도시에서의 삶에 환멸을 경험하고 땅끝보다 먼 섬에 닻을 내린 '나'. 그러나 섬사람들은 오히려 내게 ‘언제 떠날 것인지’부터 물어오는데... 몇 년 후 질문의 진정한 의미를 깨달은 나는 섬을 떠날 준비를 시작한다.」 8주 연재에 성공할 경우, 다음 연재도 도전할 생각이다. 소설의 줄거리는 다음과 같다. 「도시의 복판에서 일하는 '나'는 주변인 모두가 경험하는 번 아웃이 찾아오지 않자 오히려 불안감을 느낀다. 그러던 어느 날 몹시 아파 처음으로 출근을 거르게 되고, 드디어 번 아웃이 찾아온 거라며 안심한다. 병가를 겸한 일주일의 휴가. 지도에서 가장 먼 곳으로 가리라 각오한 나는 땅끝보다 먼 곳에 있는 섬을 발견한다.」

'인구절벽'은 미국의 경제학자 해리 덴트(Harry Dent)가 2014년에 출간한 책에서 처음 사용한 말이다. 원래 생애주기에서 소비가 정점에 이르는 연령대 인구가 줄어들기 시작해 경제가 둔화하는 시점을 뜻하는데, 심각한 저출생에 따른 한국의 인구 위기를 상징하는 주요 용어로 사용되곤 한다. 한국의 2023년 합계출산율은 0.72로 OECD의 38개 회원국 가운데 가장 낮다. 출산율 저하는 많은 경제 사회 문제를 초래하는데, 그 가운데 하나가 지방 쇠퇴의 가속화다. 지방의 중소도시들은 저출생 문제에 수도권으로의 인구 유출 문제까지 더해져 경제활동 인구감소와 성장 동력 상실이라는 악순환 속에서 점차 축소되거나 ‘소멸’할 위기 상황에 직면해 있다.

중심시가지는 다양한 도시기능이 집적되고 사회경제활동이 전개되는 장소이면서 동시에 오랜 문화와 전통을 간직한 생활의 중심지로서, 지역의 발전에 중요한 역할을 하는 곳이다(박종철, 2001). 일본은 버블경제 이후 자동차 사회의 도래 및 교외 대형 할인점의 등장, 젊은 세대층의 교외로의 유출과 이로 인한 기성시가지의 도심인구의 고령화, 시가지 내 빈 점포의 증가 등의 영향으로 중심시가지의 심각한 공동화에 빠지게 되었다. <산업화 진척→ 경제성장 → 대도시로의 집중 → 도시 문제 발생 → 분산정책 → 교외화 → 중심시가지의 공동화 → 중심시가지 쇠퇴>의 과정을 반복하는 악순환이 발생하게 된 것이다.